Im Dezember 2004 entschloss sich Airbus Industries offiziell zur Entwicklung des Langstreckenflugzeuges A350. Bei der A350 handelt es sich um die direkte Antwort von Airbus auf die Entwicklung des 7E7 Dreamliners von Boeing, deren Erstlieferung für 2008 geplant ist.

Mit einem Entwicklungsbudget von zirka 3,5 Mrd. Euro soll nun bis 2010 ein konkurrenzfähiges Produkt entstehen, das Boeings Dreamliner Paroli bieten kann. Das Volumen im Marktsegment von 250-300 Passagieren schätzen die Strategen bei Airbus in den nächsten 20 Jahren auf knapp über 3000 Einheiten, von denen sich der europäische Luftfahrtkonzern mit Hilfe der A350 über 50 Prozent sichern will.

Die A350 wird, wie sich schon optisch deutlich abzeichnet, ein Schwestermodell der existierenden A330 Familie werden. Durch die von Airbus „operational commonality“ bezeichnete Verwandtschaft mit der A330/A340 Serie verspricht der Konzern seinen Kunden eine nahtlose Integration der neuen Maschine in ihre Flotten. Synergieeffekte greifen sowohl bei der Wartung und dem operationellen Einsatz der Maschine als auch bei der Ausbildung von Piloten und Crew. Durch ein gemeinsames Typerating mit der A330/A340 können die Besatzungen, nach nur kurzer Umschulung, schnell und damit kosteneffektiv auf dem neuen Muster eingesetzt werden.