Die B707 war Boeing's erstes Verkehrsflugzeug mit Düsenantrieb. Eigendlich war die Zielsetzung des Projekts ein Betankungsflugzeug für die US Air Force, die auch interesse zeigte, allerdings nicht genug Mittel aufbringen konnte oder wollte. Trotzdem entschied sich Boeing im August 1952, das Flugzeug zu realisieren.

Die erste Version war die sogenannte Dash 80 und kostete in der Entwicklung 16 Millionen US Dollar. Da Boeing den Tanker so schnell wie möglich flügge machen wollte und auch schon an einer zivilen Passagierversion arbeitete, fand der Roll Out nur zwei Jahre später statt.

Eine kleine Episode am Rande zeigt den damals entscheidenden Faktor im Wettbewerb der Langstreckenflugzeuge: Die Präsidenten von Boeing und Pan Am wetteten damals, ob die B707 oder die britische Comet IV das erste Düsenflugzeug sein würde, das den Atlantik überqueren konnte. Damals verlor Boeing. Aber nur zunächst, denn die B707 war größer und konnte deswegen ökonomischer fliegen.

So kam es, daß Boeing mit der B707 dem Markt beherrschte und letztendlich 1010 Einheiten des erfolgreichen Langstreckenjets verkaufen konnte. In den 50er und 60er Jahren kauften alle namenhaften großen Airlines wie Lufthansa, American Airlines, Pan Am und Air France die B707, um schnell über den Atlantik fliegen zu können. Das Zeitalter der Propellerflüge nach Übersee war damit beendet.

Die militärischen Versionen der B707 heißen KC-135 und E-3. Sie fliegen als VIP Transporter für die US Regierung und andere Regierungen in der Welt (u.a. auch bei der Deutschen Luftwaffe) oder als Tanker und AWACS-Aufklärer.