Die British Aircraft Corporation entschied sich beim Bau der BAC.1-11 für tief angebrachte Flügel mit Fowler-Klappen und einem T-förmigen Heck.

Ein zusätzlicher Eingang im Heck ermöglichte es den bis zu 79 Passagieren, auch auf kleineren Flughäfen bequem ein- und aussteigen zu können.

Am 20. August 1963 hatte die BAC.1-11 ihren Jungfernflug. Zwei Monate danach stürzte die Testmaschine ab. Nach dem Absturz, bei dem die Testcrew ums Leben kam, wurden die Höhenruder verändert. Als Absturzgrund wurde ein sogenannter "Deep Stall" ermittelt, aus dem die Crew das Flugzeug nicht mehr herausmanövrieren konnte.

Danach verliefen die Tests gut und die Flugerlaubnis wurde der BAC.1-11 im April 1965 erteilt. Erste Kunden waren British United Airways, die zehn BAC.1-11-200 orderten und auch von Anfang an US-amerikanische Gesellschaften wie beispielsweise Braniff und American Airlines. Für den amerikanischen Markt wurden die Versionen -300 und -400 entwickelt, die über stärkere Triebwerke und eine höhere Reichweite verfügten.

Mit der BAC.1-11-500 wurde eine weitere Version auf den Markt gebracht, die nochmals stärkere Triebwerke und neue Flügel hatte. Auch war die -500 um 4,08 Meter länger und konnte nun bis zu 119 Passagieren Platz bieten.

Die BAC.1-11-475 ist eine Mischung aus der kürzeren -400 und den neuen Tragflächen der -500. Es gibt auch eine Cargo Version mit einer großen Ladeluke und verschiedene VIP Versionen.