Bereits 1965 wurden von Handley Page die ersten Pläne für ein Geschäftsflugzeug mit 8-10 Sitzen vorgestellt. Die Flugerprobungen begannen 1967 und obwohl Handley Page bereits über 100 Bestellungen für die HP 137 Jetstream hatte, mußte 1970 nach 40 ausgelieferten Maschinen Konkurs angemeldet werden.

Ab 1983 wurde die nun modernisierte und jetzt Jetstream 31-200 genannte Maschine von British Aerospace wieder hergestellt und vertrieben. Die Änderungen umfassten im Wesentlichen die Wahl neuerer Triebwerke. Die Maschine wurde als Airliner mit 18-19 Sitzen und als Geschäftsreiseflugzeug mit 8-12 Plätzen angeboten.

Die meisten J31 wurden mit zusätzlichem Gepäckbehälter unter dem Rumpf bestellt, da der normale Gepäckraum nicht für 19 Passagiere ausreicht.
Mit der erneuten Modernisierung hieß die Maschine ab 1987 Jetstream Super 31 oder auch Jetstream 32. Die Verbesserungen gegenüber der alten Jetstream 31 sind in erster Linie stärkere Triebwerke mit erhöhter "Hot and High" Performance, größerer Tanks in den Flügeln und ein verändertes Kabinendesign, mit vergrößerter Stehhöhe und besserer Schallisolierung.
Auch die Super 31 gibt es wieder als Regional-Airliner und als Geschäftsreiseflugzeug. Es wird sogar eine Quick-Change Version angeboten. Ferner gibt es viele Varianten im militärischen Bereich und eine Krankentransporter-Version.

Da die Nachfrage nach größeren Regionalflugzeugen Ende der 80er Jahre drastisch anstieg, entwickelte British Aerospace ab 1988 auf Basis der Jetstream 31 die gestreckte Jetstream 41.
Die J41 kann als Regionalflugzeug-Variante 29-30 Passagieren Platz bieten und wird auch als Business-Version mit 14 Plätzen angeboten.

Neben der Streckung um 4,9 m wurde die J41 auch noch mit zahlreichen weiteren Veränderungen ausgestattet: Die Tragflächen sind tiefer angeordnet um den Kabinenboden eben zu halten, die Hecksektion wurde aerodynamisch verbessert und die Treibwerksgondeln können nun das Fahrwerk aufnehmen. Einen neue Tür hinten ermöglicht den Zugriff auf den vergrößerten Gepäckstauraum.