Um Boeing und Douglas Konkurrenz zu bieten, plante Convair ein Flugzeug für weniger Passagiere als die Boeing 707 und der Douglas DC-8, es sollte jedoch eine höhere Geschwindigkeit vorweisen.

Im April 1956 gab Convair die Fertigung öffentlich bekannt und nannte Delta Air Lines und TWA als Erstkunden für die ersten 40 Maschinen (10+40). Der Ertflug des vierstrahligen Airliners fand am 27. Januar 1959 statt. Die Convair erhielt gleich mehrere Namen für den gleichen Typ: Convair Skylark, Golden Arrow und Convair 600 bis 880. Die Convair ähnelt im gesamten Aufbau (Tragflächen, Bugradfahrwerk etc.) sehr stark der Boeing 707. Die General Electric CJ805-3-Triebwerke, erzeugen einen Schub von jeweils 5080 kg Schub. Die Passagier-Kapazität war auf Grund des schlankeren Rumpfes als bei der B-707 auf 88-100 Passagiere begrenzt. Die Originalversion der Convair 880 (beim Hersteller Modell 22 genannt), war eigentlich für den inneramerikanischen Verkehr gedacht. Das Modell 22 erhielt die Erstzulassung am 1. Mai 1960, und genau 14 Tage später erhielt Delta das Muster für den Liniendienst.

Obwohl die Convair eine hohe Reisegeschwindigkeit und eine Reichweite von knapp 5000 km vorweisen konnte, wurden Konkurrenzflugzeuge von Boeing und Douglas auf Grund ihrer höheren Kapazität bevorzugt. Nach der Produktion von nur 48 Convair 880 wurde die Herstellung wegen zu geringer Nachfrage eingestellt.