Hintergrund für die Entwicklung der Antonow AN-124 war es, ein Transportflugzeug mit enormer Nutzlast zu konstruieren, das sogar von Feldflugplätzen aus operieren kann.
Die Maschine wurde sowohl für den militärischen als auch für den zivilen Einsatz konstruiert und ist für ihre bemerkenswerten kurzen Start- und Landestrecken bekannt.

Um ein schnelles Be- und Entladen zu ermöglichen, verfügt die An-124 im Laderaum über zwei Schiebekräne.
Desweiteren kann die AN-124 die beiden hinteren Radpaare zum Be- und Entladen hydraulisch absenken. Sie verfügt am Heck über eine vierteilige Ladeklappe/Rampe. Wie die Lockheed Galaxy kann die Antonow AN-124 auch den vorderen Teil des Bugs aufklappen.
Somit können die Fahrzeuge von hinten und vorne in die Frachtkabine einfahren.

Der Erstflug der Antonow AN-124 fand am 26. Dezember 1982 statt.
Es gibt nur eine Version, die AN-124-100. Bis 1988 war die An-124 das größte Transportflugzeug der Welt: 1989 stellte Antonow auf dem Luftfahrtsalon in Paris-Le Bourget die noch größere, sechsstrahlige Antonow AN-225 vor.
Zur Zeit (Jan 2001) sind etwa 20 Exemplare der Antonow An-124 bei Cargoairlines wie z.B. Heavy Lift und Volga-Dnepr im Einsatz.
Text: Thomas Penth