Am 7. Juni 1955 gab Douglas Aircraft bekannt, daß sie ein Linienflugzeug entwickeln würden, um die DC-7 zu ersetzen. Ein Prototyp wurde gebaut und flog zum ersten Mal am 30. Mai 1958. Das Flugzeug sah der Boeing 707 sehr ähnlich.
Der Typ war in verschiedenen Versionen mit 118 und 176 Sitzplätzen und verschiedenen Triebwerken lieferbar. Die DC-8 wurde am 31. August 1959 registriert und begann ihren Flugdienst am 18. September 1959 bei Delta Air Lines und United Airways.

Douglas kündigte im April 1965 an,die DC-8 weiterzuentwickeln und die verbesserte Variante entstand, die unter der Bezeichnung “Super Sixty”bekannt wurde.
Durch diese neue Version blieb die Nachfrage nach dem vierstrahligen Jet weiter hoch .

Die Super Sixty wurde in vielen unterschiedlichen Varianten gebaut: Die erste Maschine dieser Serie war die Super 61, die um 11.18m verlängert wurde. Sie bot für 259 Passagiere Platz.
Es folgte die Super 62, die eine vergrößerte Flügelspannweite und einen verlängerten Rumpf hatte. Dabei wurde der Treibstoffraum vergrößert. Sie stellte die Langstreckenversion der DC-8 dar.
Die Super 63 hatte den verlängerten Rumpf der Super 61 und den neuen Flügel der Super 62 und wurde damit ein Hochlast- und Langstreckenlinienflugzeug. Damit war die DC-8 das größte Passagierflugzeug, bis die Ära der Großraum-Maschinen einsetzte.
Alle Modelle waren als Fracht-und Passagierversion lieferbar.

Ein paar Jahre später kam die Großraum-Maschine DC-10 auf den Markt. Da die Großraum-Maschinen viele neue Möglichkeiten im Passagier- und besonders im Cargotransport bot, entschloss sich Douglas, die DC-8 nichtmehr weiterzuentwickeln.

Es wurden von den ersten Serien bis 1968 genau 294 Modelle ausgeliefert. Die Produktion wurde 1972 nach insgesamt 556 Exemplaren eingestellt.

1979 trat Douglas mit Modernisierungsvorschlägen für die DC-8 Serie 61, 62 und 63 an die Öffentlichkeit. Da sich die Anforderungen an Verbrauch und Geräuschentwicklung stark verändert hatten, bot Douglas für die 70er-Serie Umrüstungsprogramm zur „Super Seventy“ an. Die neuen Versionen erhielten die Bezeichnung Serie 71, 72 bzw. 73.
Dieser Verjüngungskur unterzogen sich 110 Super Sixty. Die Maschinen der neuesten Generation sind rein äußerlich sehr gut an den größeren General Electric SNECMA CFM56 Triebwerken zu erkennen. Alternativ konnte das Pratt & Whitney JT8D-209 gewählt werden.

Heute sind noch ein paar DC8, fast ausschließlich Super Sixty-Maschinen, bei Cargo-Fluggesellschaften im Einsatz.
Text: Peter Poschmann